D. Afonso Henriques, filho de um conde francês (D. Henrique) e uma infanta leonesa (D. Teresa), foi o fundador do reino de Portugal. Quando D. Henrique faleceu, em 1112, o filho Afonso, ainda jovem, desejou assumir o controlo do Condado Portucalense. Para o conseguir, teve de afastar do poder a sua mãe, após a vitória na Batalha de S. Mamede, em 1128. A sua linha de acção enquanto conde de Portucale teve em conta dois grandes objectivos: alargar o condado para Sul, através da reconquista de territórios aos muçulmanos, que se tinham instalado na Península Ibérica desde o século VIII, e conseguir a independência do condado. Este segundo objectivo foi alcançado no dia 5 de Outubro de 1143, quando D. Afonso Henriques e D. Afonso VII de Leão e Castela assinaram o Tratado de Zamora. Neste tratado, o rei de Leão e Castela reconheceu a independência do reino de Portugal. D. Afonso Henriques tornou-se rei. E Portugal nasceu.
D. Afonso Henriques reconquistou vários territórios, incluindo Lisboa e terras situadas para além da linha do rio Tejo (o nosso conhecido Alentejo). Em Coimbra, cidade que privilegiou como centro da sua governação, apoiou a fundação do Mosteiro de Santa Cruz. É na igreja deste mosteiro, junto ao altar-mor, que se encontra ainda hoje o seu túmulo.
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